Miami, FL – Giải Major League Soccer (MLS) chính thức khai mạc mùa giải thứ 30 vào cuối tuần này, với sự góp mặt của siêu sao toàn cầu Lionel Messi và đội bóng mới San Diego FC lần đầu ra mắt.
Với việc World Cup FIFA sẽ được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico vào năm 2026, MLS rất háo hức muốn tận dụng sự hưng phấn xung quanh bộ môn thể thao này trong mùa giải. Đáng chú ý, đội Inter Miami của Messi và Seattle Sounders sẽ tham gia FIFA Club World Cup mới được lên lịch vào tháng Sáu.
Ủy viên MLS, Don Garber bày tỏ sự lạc quan về sự phát triển của giải đấu trong một sự kiện gần đây cho một series tài liệu mới trên Apple TV. "Tôi tin rằng Mỹ và Bắc Mỹ sẽ trở thành một nhân tố quan trọng hơn trong bối cảnh bóng đá toàn cầu," Garber nhận xét.
Ông cũng nhấn mạnh, "World Cup dự kiến sẽ nâng cao sự chú ý tới bóng đá theo những cách chưa từng có. Đối với những ai không quen biết với bóng đá hay MLS, họ sẽ không nhận thức được tầm quan trọng của World Cup sẽ như thế nào."
Giải đấu hiện đang ở năm thứ ba trong quan hệ đối tác phát sóng toàn cầu với Apple TV, được Garber miêu tả là "đột phá." MLS cũng đã đạt được nhiều tiến bộ trong việc mở rộng khán giả thông qua hợp tác với T-Mobile, DirecTV và Comcast, đảm bảo rằng người hâm mộ có thể dễ dàng theo dõi các trận đấu.
Mùa giải này giới thiệu 'Bóng đá Đêm Chủ Nhật', nhấn mạnh cuộc so tài nổi bật của tuần nhằm giúp MLS thâm nhập sâu hơn vào hệ thống thể thao của Mỹ.
Một quy định mới cho phép chuyển nhượng tiền mặt giữa các câu lạc bộ MLS đã làm sống động thị trường chuyển nhượng mùa đông. Những chuyển nhượng đáng chú ý bao gồm Luciano Acosta người Argentina từ Cincinnati đến Dallas, cùng với tiền vệ Brazil Evander gia nhập Portland.
Atlanta United đã làm nổi bật việc tái ký với tiền đạo Paraguay Miguel Almiron từ Newcastle và lập kỷ lục chuyển nhượng MLS với hợp đồng trị giá 22 triệu đô la cho tiền đạo người Bờ Biển Ngà Emmanuel Latte Lath từ Middlesbrough. Charlotte FC đã củng cố đội hình bằng cách đưa Wilfried Zaha, cựu cầu thủ cánh của Crystal Palace, theo dạng cho mượn từ Galatasaray.
Sự thay đổi huấn luyện viên cũng đánh dấu mùa giải mới, với sự trở lại của các huấn luyện viên từng dẫn dắt ĐT Mỹ Bruce Arena (San Jose) và Gregg Berhalter (Chicago).
Ánh đèn sân khấu vẫn tập trung vào Messi và các đồng đội cũ của anh ở Barcelona, hiện dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mới Javier Mascherano tại Miami.
Mùa trước, Miami đã thiết lập kỷ lục điểm số mùa giải chính nhưng bị Atlanta loại ở vòng đầu tiên của vòng playoff. Sau sự ra đi của huấn luyện viên Gerardo Martino, bộ ba cựu cầu thủ Barca—Sergio Busquets, Jordi Alba và Luis Suarez—tiếp tục dẫn dắt đội bóng.
Suarez đã phản ánh về nỗi thất vọng khi kết thúc mùa giải năm ngoái mà không có danh hiệu dù đã có màn trình diễn xuất sắc trong mùa giải chính. "Chúng tôi đã phá kỷ lục điểm số, nhưng bóng đá không chỉ là về giải thưởng; nó còn về cách chúng tôi chơi trên sân. Chúng tôi phải học hỏi từ thất bại playoff trước Atlanta và nhớ rằng không có gì là tự nhiên—chúng tôi đã rời sân với một cảm giác tiếc nuối," anh nói.
Miami sẽ khai mạc mùa giải vào thứ Bảy với đối thủ là New York City FC, và Ủy viên Garber tự tin rằng sự góp mặt của Messi sẽ duy trì sự chú ý mới mẻ cho giải đấu.
"Anh ấy thực sự đã thay đổi bức tranh cho giải đấu của chúng tôi và cho bóng đá, mang lại cho chúng tôi sự công nhận trên toàn thế giới," Garber bình luận.
Tuy nhiên, với việc Messi bước vào năm cuối của hợp đồng, vẫn chưa có bất kỳ tín hiệu nào về việc gia hạn cho đến World Cup tiếp theo. "Quyết định đó phụ thuộc vào Leo và Inter Miami," Garber nói, đồng thời cho biết, "Tôi thực sự không biết điều đó sẽ diễn ra như thế nào."
San Diego FC sẽ đối mặt với thử thách trong trận ra mắt, khởi đầu hành trình bằng việc hành quân tới sân của nhà vô địch Los Angeles Galaxy vào Chủ nhật này. Câu lạc bộ đã đưa về cầu thủ cánh Mexico Hirving 'Chucky' Lozano từ PSV Eindhoven, tạo thành một đội hình có những cầu thủ đến từ 14 quốc gia khác nhau.
